Zriekol sa kariéry a veľkých zárobkov. Už roky po meste jazdí v dodávke, ponúka jedlo a lekársku pomoc

Uprostred boja o prežitie je zdravotná starostlivosť často odsúvaná na vedľajšiu koľaj. „Drvivá väčšina, s čím sa stretávame, sú veci, ktoré by videl každý lekár primárnej starostlivosti. Napríklad astma, hypertenzia alebo cukrovka, až na to, že boli tak dlho zanedbávané, že je na liečbu často neskoro. My sa potom musíme zaoberať napríklad zápalom pľúc, ktorý sa dostal do troch lalokov. To, čo vidíme, sú zdravotné následky ich chudoby,“ vysvetlil doktor.

Predávkovanie drogami je v súčasnosti hlavnou príčinou úmrtia dospelých, ktoré Jim O'Connell zaznamenáva, pričom väčšina z nich súvisí s opioidmi, ako sú lieky proti bolesti na predpis alebo heroín. Rakovina a srdcové choroby sú takto pozadu. Opiáty, najväčší zabijak dospelých bez domova v Bostone, spôsobujú, že ich priemerný vek dožitia je 51 rokov. V roku 2015 zaevidovali v Bostone takmer osemtisíc mužov, žien a detí bez domova. „Bezdomovectvo nezanikne, kým sa naša spoločnosť nebude venovať pretrvávajúcej chudobe ako najmocnejšiemu sociálnemu determinantu zdravia,“ píše lekár vo svojej novej knihe Príbehy z tieňov: Odrazy pouličného lekára.

Peniaze nie sú všetko

O'Connell v malom parku objal 46-ročného bezdomovca Munda, ktorý uviedol, že má problémy s nespavosťou, post-traumatickou stresovou poruchou a alkoholizmom a v minulosti mal ťažkosti so zákonom. Ocenil podporu pouličného tímu. „Prichádzajú a starajú sa o vaše nohy, uisťujú sa, že máte oblečenie, že máte potraviny aj hygienické doplnky.“

Doktora O'Connella poznal už takmer pätnásť rokov a povedal: „Je to ako hovoriť s otcovskou postavou, strýkom, najlepším priateľom. Je to môj lekár primárnej starostlivosti, ale môžem s ním hovoriť o čomkoľvek. Je to neskutočné. Každý má svoje chyby, ale jeho chyby som nevidel.“

Mimoriadna vďaka dôstojnosť

Napriek ich ťažkostiam jeho pacienti prejavujú mimoriadnu vďaku a dôstojnosť. „Je požehnaním spoznávať ľudí, ktorí boli životom a spoločnosťou vytlačení na hranu,“ vysvetľoval. „Staráme sa o ľudí, ktorí si skutočne vážia, že nás majú pri sebe. Táto práca je napriek strašnej tragédii radostnejšia, ako by ste čakali,” dodal.

Podľa jeho slov mohol prácou onkológa zmierňovať utrpenie, no to robí aj teraz a pre veľmi vďačných ľudí. „Tento muž je neuveriteľný. Je ako Ježiš!” povedal o doktorovi jeden z jeho pacientov.

Na otázku, ako by jeho život mohol dopadnúť, keby sa stal vysoko plateným onkológom, O'Connell odpovedal: „Už nad tým nepremýšľam. Niektoré veci sú cennejšie ako peniaze,“ povedal muž, ktorý dostane od pacientov, ktorí mu nemajú čo dať, takmer všetko.