Po havárii ich nik nehľadal. Športovcov v ľadovom pekle zachránil kanibalizmus, ktorý vysvetľujú už 50 rokov
O „zázraku v Andách,“ ako 72-dňové utrpenie často nazývajú, vzniklo viacero kníh a filmov.
Čoskoro si uvedomili, že im zostáva len jediná možnosť. Niektorí z tých, ktorí prežili, sa uchýlili k činu, ktorý im napokon zachránil život.
Hráči sa nechceli uchýliť ku kanibalizmu a tento krok odkladali tak dlho, ako len mohli. Verili, že príde záchrana. Lenže z tranzistorového ktoré mali k dispozícii, sa o pár dní ozvali osudné slová - pátracia akcia sa oficiálne skončila. Skupinka preživších teda pomocou úlomku skla nakrájala tenké plátky zo sedacej časti jednej z mŕtvol a potichu sa pustila do jedenia.
Lavína pochovala ďalších ľudí
V horách bojovali o prežitie už 18. deň, keď sa na trup lietadla zrútila lavína a pochovala ďalších osem športovcov. Posilnila však presvedčenie tých, ktorí zostali, že musia urýchlene vyhľadať pomoc a pokúsiť sa zachrániť. Hoci sa úloha pri pohľade na hory zdala byť nemožná, neexistovala žiadna alternatíva.
Vyrobili si provizórne sane a spací vak a vybrali spomedzi seba tých, ktorí by náročnú misiu mohli zvládnuť - Roberta Canessa a Nanda Parrada. Vybavili ich aj "proviantom" z mŕtvych spoluhráčov. Zvyšok preživších zostal pri lietadle, aby ušetril zdroje.
Today in 1972 Uruguayan Air Force Flight 571 crashes in the Andes mountains. Twenty-eight survive the crash. All but 16 succumb before rescue on December 23 pic.twitter.com/4dcVyS1N9y
„Prežili sme toho toľko, teraz poďme spoločne zomrieť,"povedal Canessa Parradovi. Potom spolu zamierili na druhú stranu hory, smerom na Čile. Kráčali 10 dní v teplotách pod bodom mrazu.
Hoci zo dňa na deň slabli, 18. decembra začuli hukot rieky. Vydali sa preto po prúde, ktorý ich o dva dni zaviedol až ku stádu kráv a trom pastierom, ktorí však boli na opačnej strane rieky. Komunikáciu s nimi znemožňovala hučiaca voda. Dvojica preživších bola zúfalá.