Matku obvinili z vraždy vlastného syna. Pravda sa ukázala, až keď sa jej vo väzbe narodilo druhé dieťa
Kauza tejto rodiny sa do dnešných dní uvádza ako extrémny prípad metabolickej poruchy, ktorá napodobňuje kriminálny čin.
Davidovi v nemocnici diagnostikovali metylmalónovú acidémiu (MMA), vzácnu genetickú poruchu, pri ktorej telo správne nerozkladá bielkoviny. Patti si v ten moment bola istá, že Ryan musel trpieť tou istou chorobou. Počas trojdňového súdneho procesu však podobnosť medzi symptómami nikto nepredložil, pretože jej právnik nedokázal zabezpečiť žiadnych odborných lekárskych svedkov.
Vyšetrovatelia doniesli do súdnej siene jednu fľašu nemrznúcej zmesi z domu Stallingsovcov ako dôkaz a prokurátor vyhlásil, že nič iné nemôže vysvetliť látku nájdenú v tele malého Ryana. Po desiatich hodinách vypočúvania porota uznala Patti vinnou z vraždy prvého stupňa. Bez možnosti podmienečného prepustenia ju odsúdili na doživotie.
Zvrat v prípade
Po medializácii prípadu sa Pattinmu právnikovi ozval predseda biochemického oddelenia na Univerzite v St. Louis, William Sly, ktorý chcel overiť teóriu, či Ryan nezomrel na ochorenie MMA. Po testovaní zmrazených vzoriek krvi našli dôkaz, že Ryan sa skutočne narodil s MMA. Pôvodné laboratórne správy, ktoré našli smrteľné koncentrácie etylénglykolu v Ryanovej krvi, boli nesprávne a založené na chybných údajoch.
K testovaniu sa pridal aj odborný asistent genetiky na univerzite Yale, ktorý prípad študoval šesť týždňov. Aj jeho testy potvrdili, že Ryan zomrel na následky MMA. „Bol to klasický prípad nesprávnej diagnózy,“ uviedol neskôr pred súdom doktor Piero Rinaldo z Yale.
Po štrnástich mesiacoch vo väzení sa tak Patti ocitla na slobode. „Nemôžeme odčiniť utrpenie, ktoré Stallingsovci prežili. Ospravedlňujeme sa,“ povedal prokurátor McElroy. Ešte v ten istý deň bol David vrátený do starostlivosti svojich rodičov.
