Nedožije sa siedmich rokov, vraveli lekári. Vďaka neoblomnej mame prežil život ako jeho rovesníci
Rusty nebola matkou roka, ale pre Rockyho bola dokonalou mamou.
Rocky utekal pred smrťou najrýchlejšie, ako vedel. Lekári mu povedali, že bude v šiestich rokoch slepý, takže mu odporučili, aby nenastúpil do školy. „Snažili sa povedať, že je narušená aj jeho inteligencia, ale nebola to pravda,“ spomínala mama. Jej syna podľa neho chceli držať mimo triedy, pretože jeho výzor obťažoval iných rodičov a ostatné deti.
Uveril jej slovám
Rocky na chvíľu lekárom uveril, no jeho mama ho zobrala na výlet do Las Vegas, kde uvideli tých najrôznejších ľudí. „Každý môže vyzerať ako ktokoľvek iný, ale nikto nemôže vyzerať ako ty. Buď na to hrdý,“ povedala mu. Rocky jej slovám opäť uveril a lekárom dokázal, že bude skvelým žiakom. Keď pred doktorom bez problémov čítal knihu, nechcel tomu uveriť. „Ako si to dokázal?“ pýtal sa ho lekár. „Jednoducho neverím, že môžem byť slepý,“ odvetil Rocky, ktorý síce zostal v prvej triede dva roky, no potom rýchlo napredoval. Lekári ho ale vždy varovali – tvoj koniec sa blíži.
Chlapec ale preskočil siedmu triedu a v deň promócií vyšiel na pódium v novom obleku, aby si prevzal diplom a zlatý certifikát s nápisom „Rocky Dennis – študent s vyznamenaním“. Rocky Dennis sa naučil akceptovať sa taký, aký bol, do takej miery, že keď mu plastický chirurg ponúkol, že môže vďaka operácii vyzerať „normálne“, odmietol to.
Napriek všetkému sa nedalo poprieť jeho zhoršujúce sa zdravie. Slabol a jeho bolesti hlavy boli stále silnejšie. Rocky dospel k presvedčeniu, že keď sa jeho život skončí, jednoducho sa premení na iný druh energie – prázdnota pre neho neznamenala žiadny strach. Smrti sa nikdy nebál, veď o nej počúval celý život. 3. októbra 1978 ho mama poslala do postele, aby si oddýchol a aby sa cítil lepšie. To bolo naposledy, čo ho videla živého. Nasledujúce ráno, 4. októbra 1978, Rocky Dennis zomrel vo veku 16 rokov.
Oscarová Maska
Veľkolepý príbeh o vytrvalosti Rockyho Dennisa a zvláštnom pute, ktoré zdieľal so svojou matkou, zaujal Annu Hamilton Phelanovú, mladú scenáristku, ktorá videla Rockyho pri návšteve Centra pre genetický výskum UCLA. Výsledkom tohto stretnutia bol životopisný film Maska, ktorý mal premiéru sedem rokov po smrti Rockyho Dennisa. Vo filme, ktorý režíroval Peter Bogdanovich, si zahral tínedžerský herec Eric Stoltz ako Rocky a popová ikona Cher ako jeho matka Rusty. Film získal Oscara za najlepší make-up a samotná Cher získala cenu za najlepšiu herečku na legendárnom filmovom festivale v Cannes.
Hoci si Hollywood nepochybne dovolil zdramatizovať Dennisov životný príbeh, väčšina udalostí zobrazené vo filme sa skutočne stala. Skutočný Rocky Dennis bol naozaj obklopený matkinými priateľmi motorkármi, s ktorými sa stretávala už od svojich 14 rokov. Vďaka motorkárom sa ona zbavila drogovej závislosti. A pre jej dvoch synov sa motorkársky gang stal rodinou. „Rusty nebola matkou roka, ale pre Rockyho bola dokonalou mamou,“ povedala scenáristka filmu.
Rocky Dennis nežil dlho, ale žil naplno. Svojím humorom a jemnou húževnatosťou ukázal ostatným, že všetko je možné, pokiaľ si veríte. „Je vedecky dokázané, že energiu nemožno zničiť – má len inú formu,“ povedala po jeho smrti jeho matka.
