Slávny seriál opustil, aby mohol byť s dcérkou. MacGyver dnes pomáha ochraňovať morské živočíchy
Vynaliezavý MacGyver oslavuje 74 rokov.
V roku 1985 dostal príležitosť, ktorá sa neodmieta. Andersona obsadili do titulnej úlohy úspešného a pre mnohých kultového seriálu MacGyver. V prvej sérii vystupoval ako tajný agent pracujúci pre Pentagon.
Na televíznych obrazovkách vystupoval v tomto seriáli v 139 epizódach, celých sedem sezón. Prvé dve sezóny sa nakrúcali v Los Angeles, na ďalšie roky sa presunula produkcia na sever do kanadského mesta Vancouver. Tento mimoriadne sledovaný seriál priniesol hercovi obrovskú popularitu.
Vlastná produkčná spoločnosť
Úspech zaznamenal aj westernový seriál Legend (1995), v ktorom si Anderson zahral pod režisérskou taktovkou Jamesa L. Conwaya. V roku 1986 debutoval hlavnou úlohou vo filme Obyčajní hrdinovia v réžii Petra H. Coopera. Snímka z prostredia vietnamskej vojny ponúkla Richardovi široký priestor na potvrdenie hereckého talentu.
Ďalej účinkoval vo filmoch Očami vraha (1992) v réžii Petra Marklea a v Schwitzerovej snímke Hra o rodinu (1995). Richard Dean Anderson založil so svojím priateľom Michaelom Greenburgem vlastnú produkčnú spoločnosť Gekko Film Corporation, ktorá sa venovala vývoju a produkcii seriálov. Priaznivý ohlas publika mu priniesla aj úloha v dvojdielnej minisérii Pandorina skrinka (1996) v réžii Erica Laneuvillea, kde stvárnil charizmatického pilota.
Pomáha ochraňovať morské živočíchy
Po spojení Gekko Corporation a Spoločnosti MGM / UA a Showtime Television sa rozbehlo nakrúcanie sci-fi seriálu Hviezdna brána (1997). Herec z tohto projektu odišiel až vtedy, keď si uvedomil, že chce byť viac so svojou dcérou. „Byť otcom, no, neviem, či je to zmena, ale chcem sa odtiaľto dostať rýchlejšie. Odísť z práce. Už len preto, že dieťa je dôvodom môjho života, dôvodom, prečo chodím do práce,“ vyjadril sa vtedy.
Richard Dean Anderson sa zaujíma aj o ekologické projekty, ako napríklad Sea Shepherd Society, ktorý sa zaoberá ochranou morských živočíchov. V roku 2005 bol členom kampane, ktorá bojovala proti zabíjaniu mláďat tuleňov pre ich kožušinu. Neziskovej organizácii neskôr pomohol pri nakrúcaní dokumentu Why Just One? (Prečo iba jedno) o záchrane morských korytnačiek.