Príbehy o Winnetouvi vymyslel vo väzení. Karl May mal ťažké detstvo, prvého Indiána videl až na dôchodku
Karl May sa narodil pre 182 rokmi.
Polícia prišla Mayovi na stopu v roku 1865 a následne nastúpil do väzenia, kde si mal odpykať trest štyri roky a jeden mesiac. Počas pobytu vo väzení pracoval ako pisár, vyrábal kožené obaly a púzdra. Za dobré správanie bol v roku 1868 prepustený na slobodu.
Vo väzení začal písať
Vo väzení vytvoril plán Repertorium C. Maye - dodnes uchovaný plán so 137 položkami a skicami budúcich literárnych prác. Avšak namiesto literárnej tvorby prišla séria ďalšej pomsty voči „krivde“, krádeže a následný útek. Podarilo sa ho dolapiť v českých Valkeřiciach, kde ho miestni obyvatelia odovzdali zmrznutého a vyhladovaného žandárom. Tým May povedal fantastickú historku, že sa volá Albin Wadenbach a je majiteľom plantáži v Martiniku, ktorý v Nemecku pátra po svojich tetách, ale došli mu peniaze.
Nasledoval ďalší štvorročný trest vo väzení, kde sa konečne začal venovať písaniu - a to aj série o Winnetouvi. Po prepustení z väzenia nastúpil ako redaktor v týždenníku, neskôr pôsobil ako spisovateľ na voľnej nohe. Od roku 1887 May spolupracoval s novozaloženým časopisom pre mládež Der Gute Kamerad (Dobrý kamarát), ktorému počas spolupráce venoval osem príbehov dobrodružnej literatúry, napríklad Syn lovca medveďov, Karavána otrokov, Inkov odkaz, Poklad na Striebornom jazere, Petrolejový princ atď.
Vznikli legendárne filmy
V roku 1891 ho navštívil jeho oddaný čitateľ Friedrich Ernst Fehsenfeld, ktorý mu ponúkol, že mu vydá jeho romány a poviedky knižne. Už nasledujúci rok začali postupne knižne vychádzať cyklus V tieni padišaha a nasledovali romány Winnetou, Old Surehand, V zemi Mahdího, Satan a Judáš a veľa ďalších.
May však ani počas úspešnej kariéry spisovateľa nenašiel pokoj a čelil častým útokom kritikov. Za svoju kariéru napísal viac ako 40 románov vrátane autobiografie a ďalších známych poviedok. Bol dva razy ženatý a zomrel po vyčerpávajúcej chorobe na zlyhanie srdca 30. marca 1912. Od roku 1962 až 1965 postupne vznikli legendárne filmy Poklad na Striebornom jazere, Vinnetou 1,2,3. Ďalej nasledovali Old Shatterhand, či V ríši Strieborného leva. Hlavnými predstaviteľmi boli nezabudnuteľní herci Pierre Brice ako Vinnetou a Lex Barker ako Old Shatterhand.
