Zdeno Chára sa do Táne zaľúbil na stredoškolskej exkurzii. Čakávala ho aj vtedy, keď trénoval do polnoci
Otec Zdenovi Chárovi vždy hovoril, aby nezabúdal na dve čarovné slovíčka - prosím a ďakujem. Tie otvárajú dvere a srdcia do sveta.
Prvé zápasy hral Chára vonku v mraze, inokedy musel jazdiť starými pokazenými autobusmi, ktoré za sebou zanechávali kúdol dymu. „Po dvoch až troch hodinách takej jazdy ste mali pocit, že ste nadrogovaný,“ vravel o svojich začiatkoch Zdeno. Keď hrali zápasy, hokejky dedili po hráčoch z trenčianskeho áčka.
Osemnásť hráčov malo k dispozícii 12 hokejok, ktoré si striedali pri striedaní na ľade. Chára, ktorý za dva roky vyrástol o 15 centimetrov, hrával s krátkymi hokejkami, ktoré mu nikdy neboli dobré. Bitky počas zápasov boli prísne zakázané zo strachu, že rozbijú hokejky, ktorých mali v tíme zúfalo málo.
Bambi na korčuliach
Chára by sa možno nikdy nedostal do vyššej ligy, keby nebolo hokejového agenta Jaromíra Henyša. Keď sa Henyš dozvedel, že v Trenčíne je dvojmetrový hokejista, ihneď ho chcel vidieť. „Keď som ho prvýkrát uvidel, prepadla ma neistota. Tento chlapec hrá hokej? Veď je to basketbalista!“ spomínal Henyš pre Hokej.cz. Nerozumel, ako taký vysoký človek dokáže hrať hokej. Chára mal totiž chronické problémy s chodidlami – mal otlaky z korčúľ, pretože na jeho veľkú nohu nedokázali zohnať správnu veľkosť.
Aby spoznal, čo sa skrýva v ambicióznom a odstrčenom chlapcovi, vzal ho do Prahy. Aj tam sa Chárovi najskôr smiali, nech sa prezuje do basketbalových topánok, ale keď odohral prvý zápas, všetci stíchli. Po roku v českej Sparte sa Chára rozhodol odísť do zámoria na vstupný draft NHL.
Do USA prišiel s malou taškou, s jednými topánkami, džínsami a košeľou. V roku 1996 si ho klub New York Islanders vybral z 56. miesta ako úplne neznámeho 18-ročného mladíka. Ani tam mu nikto nedával žiadnu nádej. „Jasné, bol veľký, ale nebol ani dobrý korčuliar, ani výnimočne technicky nadaný. Tvrdý, to áno, ale inak ničím nevynikal,“ hovoril hokejista Andrew Ference, ktorý priznal, že Chára na korčuliach spočiatku vyzeral ako jeleň Bambi na ľade.
Deti sa smiali, že vidia obra
Chára začal v juniorskej súťaži, kanadskej WHL, aby si zvykol na zámorský hokej. Aby si zarobil nejaké peniaze, hneď si našiel dve práce, do ktorých jazdil na bicykli 30 kilometrov denne a každý večer ho čakal ešte náročný tréning. „V autoumyvárke som umýval autá a druhou prácou bola úprava záhradiek, trávnikov či sadenie stromčekov,“ povedal Chára v dokumente Sezóna za vodou.
Článok pokračuje na ďalšej strane:
